ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোচ মাইকেল ক্যারিক আপাতত দায়িত্বে থাকছেন। টানা বাজে পারফরম্যান্স ও আট ম্যাচের জয়হীনতার পর সোমবার ক্লাবের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা তার ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা করলেও কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি। ফলে শনিবার প্রিমিয়ার লিগে চেলসির বিপক্ষে ম্যাচেও ডাগআউটে থাকছেন ৪৫ বছর বয়সী এই ইংলিশ কোচ।

ক্যারিক মঙ্গলবার যথারীতি ক্যারিংটনে গিয়ে দলের অনুশীলন পরিচালনা করেছেন। ক্লাবের একটি সূত্র জানিয়েছে, ক্যারিক ও তার খেলোয়াড়দের পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দেওয়ার আরও একটি সুযোগ দেওয়া হচ্ছে। আপাতত চেলসির বিপক্ষে ম্যাচের প্রস্তুতিতেই পুরো মনোযোগ দিচ্ছে ইউনাইটেড।

আট ম্যাচে জয় নেই ইউনাইটেডের

ক্যারিকের ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে মূলত দলের সাম্প্রতিক ফলাফলের কারণে। রোববার ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে বোর্নমাউথের কাছে ৩–০ গোলে হারের পর সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা আট ম্যাচ জয়হীন ইউনাইটেড।

প্রিমিয়ার লিগে ৩০ আগস্ট ইপসউইচ টাউনকে হারানোর পর আর জয়ের দেখা পায়নি দলটি। বোর্নমাউথের বিপক্ষে হারের পর বর্তমানে ১৬তম স্থানে থাকা ইউনাইটেড অবনমন অঞ্চলের মাত্র এক পয়েন্ট ওপরে রয়েছে।

ব্রুনোকে বেঞ্চে বসানো নিয়েও বিতর্ক

ক্যারিকের ওপর চাপ আরও বেড়েছে অধিনায়ক ব্রুনো ফের্নান্দসকে বোর্নমাউথ ম্যাচে বেঞ্চে রাখার সিদ্ধান্তের পর। এর মাত্র চার দিন আগে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে কোমোর বিপক্ষে ৪–১ গোলে হারের পর ইউনাইটেডের কৌশল নিয়ে প্রকাশ্যেই সমালোচনা করেছিলেন পর্তুগিজ মিডফিল্ডার।

বোর্নমাউথের বিপক্ষে পুরো ম্যাচেই বেঞ্চে ছিলেন ব্রুনো। ক্যারিক অবশ্য এটিকে শাস্তিমূলক সিদ্ধান্ত নয়, বরং ‘ফুটবলীয় সিদ্ধান্ত’ হিসেবে ব্যাখ্যা করেছেন।

সমর্থকদের সমর্থন পেয়েছেন ক্যারিক

বোর্নমাউথের কাছে হতাশাজনক হারের পরও সমর্থকদের একটি অংশের কাছ থেকে সমর্থন পেয়েছেন ক্যারিক। ম্যাচ শেষে তিনি টানেলের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময় অনেক সমর্থক তার নাম ধরে স্লোগান দেন এবং হাততালি দেন।

কিন্তু খেলোয়াড়রা মাঠ ছাড়ার সময় পরিস্থিতি বদলে যায়। তখন সমর্থকদের কাছ থেকে আসে দুয়ো। ক্যারিকের প্রতি সমর্থকদের এই আচরণ তার ১২ বছরের খেলোয়াড়ি ক্যারিয়ার ও ক্লাবের সঙ্গে দীর্ঘ সম্পর্কের প্রতি এখনও থাকা সম্মানেরই প্রতিফলন বলে মনে করা হচ্ছে।

‘আমি স্বাভাবিকভাবেই কাজ চালিয়ে যাচ্ছি’

নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে জল্পনার মধ্যেও ক্যারিক বলেছেন, তিনি স্বাভাবিকভাবেই দায়িত্ব পালন করে যাচ্ছেন।

বোর্নমাউথ ম্যাচের পর তিনি বলেন, “আমি পরিস্থিতিটা পুরোপুরি বুঝতে পারছি। সত্যি বলতে, বিশেষ কিছু আশা করছি না। আমি স্বাভাবিকভাবেই আমার কাজ চালিয়ে যাচ্ছি এবং আমি এই জায়গাটিকে ভালোবাসি।”

তিনি আরও বলেন, “ফুটবল ক্লাবের জন্য যা সবচেয়ে ভালো বলে মনে করি, আমি সবসময় সেটাই করি—সেটা যেকোনো বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রেই হোক।”

গত মৌসুমে দলকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে তুলেছিলেন

ক্যারিকের বর্তমান সংকটের সঙ্গে গত মৌসুমের সাফল্যের বড় পার্থক্য রয়েছে। জানুয়ারিতে রুবেন আমোরিমের বিদায়ের পর দায়িত্ব নিয়ে ক্যারিক ইউনাইটেডকে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড় করান।

শেষ পর্যন্ত প্রিমিয়ার লিগে তৃতীয় হয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জায়গা করে নেয় ইউনাইটেড। এরপর মে মাসে ক্যারিককে স্থায়ীভাবে প্রধান কোচের দায়িত্ব দেওয়া হয়।

কিন্তু নতুন মৌসুমে সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেনি দলটি। মাত্র একটি লিগ জয় নিয়ে এখন অবনমন অঞ্চলের কাছাকাছি অবস্থান করছে তারা।

সামনে কঠিন সূচি

চেলসির বিপক্ষে শনিবারের ম্যাচটি তাই ক্যারিকের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। এরপর চ্যাম্পিয়ন্স লিগে রোমা এবং প্রিমিয়ার লিগে অ্যাস্টন ভিলা ও লিভারপুলের বিপক্ষে খেলতে হবে ইউনাইটেডকে।

এদিকে ক্যারিকের সম্ভাব্য বিকল্প হিসেবে এডি হাউ ও ইউলিয়ান নাগেলসমানের নাম ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমে আলোচনায় রয়েছে। তবে আপাতত নতুন কোচ নিয়োগের কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি এবং ক্যারিকই চেলসির বিপক্ষে ইউনাইটেডের দায়িত্বে থাকছেন।

শনিবার স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে একটি ভালো ফল ক্যারিককে সাময়িক স্বস্তি দিতে পারে। তবে দলের সামগ্রিক পরিস্থিতি বদলাতে হলে ফলাফলের ধারাবাহিক উন্নতি প্রয়োজন—এখন সেটিই তার সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।